Een werkgever die niet actief en direct ingrijpt bij ernstig grensoverschrijdend gedrag van een leidinggevende moet bij de ontbinding van de arbeidsovereenkomst het slachtoffer van het gedrag een forse billijke vergoeding betalen.
In deze rechtspraak
-
Een werknemer wordt structureel beledigd en geïntimideerd door zijn leidinggevende.
-
De directeur is hiervan op de hoogte, maar doet weinig om de problemen op te lossen.
-
De rechter ontbindt de arbeidsovereenkomst op verzoek van de werknemer, die een billijke vergoeding meekrijgt vanwege ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van de werkgever.
Belang voor de praktijk
Uit deze zaak blijkt dat je als werkgever niet alleen moreel verplicht bent om grensoverschrijdend gedrag serieus te nemen, maar dat er ook financiële consequenties zijn als je klachten van werknemers niet serieus oppakt. In deze zaak was het duidelijk dat een leidinggevende zich intimiderend, beledigend en respectloos had gedragen tegenover de werknemer. Leun je als werkgever vervolgens achterover, dan kan dit ernstig verwijtbaar handelen opleveren, waardoor je een billijke vergoeding verschuldigd kan zijn. In dit geval kostte het de werkgever € 65.000.
Zorg als werkgever in elk geval voor een klachtenregeling bij grensoverschrijdend en ongewenst gedrag. Ga ook met de betrokken partijen in gesprek en wees actief in het corrigeren van de persoon die het gedrag vertoont. Laat partijen in elk geval niet zelf hun problemen oplossen.
Wat eraan voorafging
Een vertegenwoordiger is voor onbepaalde tijd in dienst. Hij meldt zich in mei 2022 ziek vanwege intimiderend, beledigend en respectloos gedrag van zijn leidinggevende. Na mediation gaat hij begin 2023 op advies van de bedrijfsarts passend werk doen. In december 2023 komt er een deskundigenoordeel van een arbeidsdeskundige van UWV. Hierin staat dat de re-integratie-inspanningen van de werkgever onvoldoende zijn geweest. UWV legt de werkgever een loonsanctie op van maximaal één jaar. In januari 2024 meldt de werknemer zich volledig ziek. De werknemer stapt naar de rechter om zijn arbeidsovereenkomst te laten ontbinden, onder toekenning van een transitievergoeding en een billijke vergoeding van € 114.000.
Bij de rechter
De rechter ontbindt de arbeidsovereenkomst op verzoek van de werknemer vanwege een ernstige en duurzaam verstoorde arbeidsrelatie. De werkgever is het hier ook mee eens.
De rechter oordeelt ook dat in dit uitzonderlijke geval sprake is van ernstig verwijtbaar gedrag aan de kant van de werkgever. Naast de transitievergoeding wordt daarom ook een billijke vergoeding toegekend.
Waarom is er sprake van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten door de werkgever?
De rechtbank oordeelt dat de werkgever ernstig verwijtbaar heeft gehandeld. De leidinggevende heeft zich intimiderend, beledigend en respectloos gedragen en de directeur heeft de klachten van de werknemer onvoldoende serieus genomen en de leidinggevende niet effectief gecorrigeerd. De rechter vindt het aannemelijk dat dit bij de werknemer tot grote stress heeft geleid en dat zijn arbeidsongeschiktheid hiermee verband houdt.
Het intimiderende en beledigende gedrag blijkt uit de volgende omstandigheden:
-
Via WhatsApp heeft de leidinggevende de werknemer verschillende keren op grove wijze uitgescholden. Verder heeft hij berichten gestuurd als: ‘bek houden’, ‘Cijfers verdomme’ en ‘Ik schop je eruit’.
-
Uit geluidsopnamen en telefoongesprekken blijkt dat de leidinggevende op agressieve toon tegen de werknemer praat. Hij heeft onder andere gezegd: ‘Ik ga je zo fucking pesten, ik ga je helemaal kapot maken.’
-
Uit verklaringen van (oud-)collega’s blijkt dat zij ook intimiderend en beledigend gedrag hebben ervaren van de leidinggevende.
-
Al eerder heeft de leidinggevende de werknemer verschillden keren op grove wijze uitgescholden. Verder zou de leidinggevende de volgende teksten hebben gebruikt: ‘Ik pest je weg, laat je leegbloeden, ik zorg er hoogstpersoonlijk voor dat je niets meer verdient!’, ‘Ben je het er niet mee eens? Daar is het gat van de deur!’, ‘Ik ben god, als dat je niet zint sodemieter je maar lekker op!’ en ‘Ik ga je wegpesten, en dat gaat me lukken let jij maar op hoe goed ik er in ben!’
De algemeen directeur van de werkgever was hiervan ook op de hoogte. De directeur had – volgens de rechtbank – direct in actie moeten komen om het gedrag te stoppen, nu de werknemer dit zo specifiek en geloofwaardig heeft benoemd. Vanuit het oogpunt van goed werkgeverschap had het op zijn weg gelegen om het gedrag van de leidinggevende effectief te corrigeren, en partijen niet zelf hun problemen moeten laten oplossen. In de loop van 2022 en in 2023 moest de leidinggevende wel een cursus ‘Effectief Communiceren’ volgen. Maar dit vindt de rechter rijkelijk laat. De klachten van de werknemer waren bovendien zo ernstig dat de werkgever vooruitlopend op deze cursus andere maatregelen had moeten treffen om dit gedrag onmiddellijk te laten stoppen.
Billijke vergoeding
De gevorderde billijke vergoeding wordt gematigd tot € 65.000. Onderdeel van dit bedrag zijn de misgelopen provisie vanwege afwezigheid door ziekte (€ 55.000) en een vergoeding van immateriële schade (€ 10.000). De gevorderde advocaatkosten – als onderdeel van de billijke vergoeding – worden afgewezen, omdat geen sprake is van misbruik van procesrecht. Ook het onderdeel ‘overuren’ wordt afgewezen, omdat de werknemer dit niet voldoende heeft onderbouwd.
Bron: Brightmine
